当日本的汽车销售额在二战后的动荡岁月骤降之时，丰田汽车(Toyota Motor)求助于创始人家族以外的管理人员，以守护这家拥有10年历史的企业。

近60年过去了，丰田汽车希望以相反的策略应对另一场危机——任命丰田章男(Akio Toyoda)为首席执行官，这是自上世纪90年代中期以来首位来自创始人家族的首席执行官。

这项工作对接任者先天继承与后天习得的能力均有所考验。去年，受美国销售额骤降15%、及日本和西欧销售额下滑所累，丰田全球销售额下降4%。预计在截至今年3月的这个财年，丰田将公布数十年来首个营业亏损。作为对此的回应措施，该公司已大幅削减产出、工作岗位和投资。

当地媒体沿用19世纪的一道官方命令，把对丰田章男的任命称为“大政奉还”(taisei hokan)——在经历数个世纪的幕府统治后，日本天皇收回政权。这种叫法有一点讽刺意味：许多人质疑，为何一个仅掌控丰田2%股权的家族，可以将它的子孙安置在首席执行官的位置上。

一名资深企业家表示：“日本企业的弱点在于，它们无法摆脱创始人家族的影响。”

不过，丰田章男似乎意识到了他必须证明自己。在1月20日召开的新闻发布会上，他炫耀了一下自己对汽车市场数据和行业知识的掌握，在颂扬丰田长期增长潜力时，穿插说明了美国车辆更新率以及福特T型车(Ford Model T)的历史。

他表示；“我生来就姓丰田，所以我无法选择（职业）。但我不认为自己仅仅是公司的一个标志。”

他受到过全面的训练。从马萨诸塞州巴布森学院(Babson College)获得MBA学位后，英语流利的他于1984年加入丰田。他的第一项工作就是为丰田的一家日本工厂拟定生产计划——这是该公司引入准时生产制(just-in-time)的至关重要的一步。

丰田章男担任过的其它高级职位还包括丰田位于美国加州、与通用汽车(General Motors)合资的新联合汽车制造公司(Nummi)的副总裁，以及对丰田来说日益重要的、中国业务的主管。

据称，丰田章男曾游说中国领导人，允许丰田在当地的首位合作伙伴天津夏利(Tianjin Automotive Xiali)出售给规模更大的一汽集团(First Automotive Works)。该交易在2002年取得了进展，对丰田销售额的增长起到了促进作用。